Popüler olan ve insanların hafızasında kalan oyunlar var, her ne kadar kendi başlarına oyun olarak özellikle etkileyici olmasalar da. İyi bir örnek olarak Defender of the Crown filmi; nihayetinde bant ve yapıştırıcı ile bir arada bir araya getirildi ve bu çeşitli yerlerde görüldü.
Yine de, birçok oyuncunun büyük bir sevgiyle geriye dönüp baktığı oyunlardan biri olmaya devam ediyor. İki oyunu hiçbir şekilde karşılaştırmadan, California Games bir anlamda Defender of the Crown ile aynı kategoride. California Games'ten daha iyi başka spor oyunları da var, ancak bu oyun, biraz daha yaşlı birçok oyuncunun hafızasına oldukça özel bir şey olarak kazındı.
California Games, ilk olarak 1987'de Commodore 64, ZX Spectrum ve Amstrad CPC gibi platformlar için piyasaya sürüldü ve ertesi yıl Atari 2600, Commodore Amiga ve PC-DOS için de çıktı. 1989'da California Games ayrıca Sega Master System'e de port edildi ve bu sürüme biraz sonra geri döneceğiz.
Oyun, ilk olarak Amerikan şirketi Epyx, Inc. tarafından geliştirildi ve yıllar içinde en az dokuz yayıncı tarafından en az 18 platformda yayımlandı. California Oyunları (Commodore Amiga) 1980'lerin ortalarından itibaren Epyx, Inc., "ciddi" sporlar etrafında şekillenen Yaz Oyunları, Kış Oyunları ve Dünya Oyunları ile büyük başarılar elde etti.
Ancak 1980'lerde, özellikle ABD'de gençler arasında, biraz daha alternatif sporlara, özellikle sokaklarda ve ara sokaklarda oynanabilen sporlara ilgi duymaya başlayan bir eğilim yayılmaya başladı. Epyx, Inc. bu eğilimi hızla fark etti ve bunun bir parçası olmak istedi.
Bu nedenle, popüler Kış Oyunları ve Yaz Oyunları'ndan şablon ve konsepti alarak, gençlere tamamen farklı bir şekilde hitap eden bir oyun yarattılar. Hem görsel stil hem de müzik, oyunun "plaj havası ve rahat havası"nı yaratmaya yardımcı oldu ve diğer spor oyunlarından çok daha fazla kişiliğe sahipti.
Yeni olan ise, hem genç erkeklerin hem de kadınların bu "sokak temelli" sporlara ilgi duymasıydı ve California Games'in çıkışından sonra Epyx, Inc. ayrıca bu oyunun lansmana kadar odak gruplarında her iki cinsiyetle eşit derecede iyi performans gösteren ilk oyunu olduğunu belirtti.
Bu nedenle potansiyel hedef kitle çok büyüktü. Daha ileri gitmeden önce, Epyx, Inc.'in kim olduğuna bir an bakalım. Belki biraz şaşırtıcı bir şekilde, bugün neredeyse hiç duymadığımız bir isim, oysa 1980'lerin en büyük oyun geliştiricileri arasındaydılar. Şirket, 1978 yılında Jim Connelley ve Jon Freeman tarafından Automated Simulations adıyla kuruldu ve odak noktaları ev bilgisayarları için simülasyon oyunları üzerineydi.
Aynı yılın Aralık ayında ilk oyunları Starfleet Orion'u Commodore PET için çıkardılar ve ertesi yıl TRS-80 ve Apple II için de piyasaya sürüldü. Oyun, basit BASIC programlama dilinde programlanmıştı ve bu, daha sonra dünyanın önde gelen oyun geliştiricilerinden biri olacak olan Isa için oldukça mütevazı bir başlangıçtı.
Starfleet Orion – başlık ekranı (TRS-80) Ciddi simülasyon oyunlarının hedef kitlesi nispeten dar olduğundan, Automated Simulations sonunda odağını aksiyon oyunlarına ve özellikle de gerçeklik ve simülasyona dayanan spor oyunlarına kaydırdı. Ancak şirketin arkasındaki kişiler, bu yeni odak noktasının isim değişikliği gerektirdiğini düşündü ve Automated Simulations adı Epyx, Inc. olarak değiştirildi.
O andan itibaren işler gerçekten hızlandı. Şirketin altın dönemi 1980'lerin ortalarından 1980'lerin sonlarına kadar uzanıyordu ve bir dönemde 200'den fazla çalışanı vardı; o dönemde bu oldukça büyük bir yazılım şirketiydi. Epyx, Inc., çok çeşitli platformlarda 115'ten fazla oyundan sorumluydu; muhtemelen en popüler olanlar Mission Impossible, yarış oyunu Pitstop, Summer Games, Winter Games ve tabii ki California Games'ti; ayrıca büyük başarı elde eden International Karate'nin ABD'de çıkışından da sorumluydular.
Başta belirtildiği gibi, California Games, Yaz Oyunları ve Kış Oyunları gibi daha ciddi spor oyunlarından oldukça farklıydı; Kaliforniya güneşi altında eğlenmeye ve havalı görünmeye daha çok odaklanılmıştı, bazı oldukça sıra dışı sporlar vardı. Oyun, Games serisinin diğer oyunlarının temelleri üzerine inşa edildi, ancak yeni bir özellik olarak, California Games gerçek hayattaki sponsorları da ekledi; bu sponsorlarla oyunun başında ortaklık kurmayı seçiyordunuz; Yaz Oyunları ve Kış Oyunları'nda olduğu gibi hangi ülkeyi temsil edeceğinizi seçmek yerine.
California Oyunları (Commodore Amiga) Sponsorların oyunlara bu şekilde dahil edilmesi çok yaygın olmasa da, Epyx, Inc. Santa Cruz Skateboards, Casio, Kawasaki, Ocean Pacific (OP) (klasik Kaliforniyalı sörf yaşam tarzı giyim markası) ve Costa Del Mar (güneş gözlüğü üreticisi) gibi markalarla ortaklıklar kurmuştu.
Bu muhtemelen hedef kitleyi daha da etkili bir şekilde etkilemeye yardımcı oldu; çünkü bu markaların bazılarını sokak sporlarına olan ilgileri sayesinde zaten tanımış olabilirler. Böylece Epyx, Inc. hedef kitlesini anladığını gösterdi ve bu da California Games'in popülaritesini artırmaya yardımcı oldu.
California Games'te altı farklı disiplin bulunur: sörf, half-pipe paten, paten pateni, BMX, frisbi ve footbag (Hacky Sack). Hangi oyun versiyonunu oynadığınıza bağlı olarak içerikte küçük farklılıklar vardı; örneğin, Sega Genesis versiyonunda frisbi etkinliği yer almıyordu ve Atari 2600 ile Atari Lynx versiyonlarında ne frisbi ne de paten pateni etkinlikleri yer almıyordu.
California Games'in geliştirilmesi 1986 ile 1987 yılları arasında Epyx'te kendi içinde gerçekleşti ve 12 kişilik bir geliştirme ekibiyle yaklaşık dokuz ay sürdü. O dönemde bu, tek bir oyun için oldukça büyük bir ekipti; oyunlar genellikle tek bir kişi tarafından geliştirilirdi ya da biraz daha büyük yapımlarda genellikle üç ila beş kişi tarafından geliştirilirdi.
Her programcı kendi spor disiplininden sorumluydu; örneğin, oyunun sörf disiplini gerçek bir sörfçü tarafından geliştirilirken, footbag/hacky sack disiplini ise Ken Nicholson tarafından geliştirildi; Nicholson daha sonra DirectDraw'ı geliştirdi ve bu teknoloji sonunda Microsoft'un DirectX'inin arkasındaki teknolojiye dönüştü.
California Oyunları (Commodore Amiga) California Games çok çeşitli platformlarda piyasaya sürüldü, ancak tüm bu portlardan sorumlu olan Epyx, Inc. değildi; örneğin Sega, oyunu Sega Master System'e port etme haklarını garanti altına almıştı. O dönemde Tokyo'da Sega için programcı ve oyun tasarımcısı olarak çalışan Mark Cerny adlı bir kişi, California Games'i Sega Master System'e portlamakla görevlendirildi.
Cerny, altı mini oyundan oluşan bir oyunu yeni platforma taşımanın büyük bir sorun olmayacağını düşündü ve başlangıçta takımının yaklaşık üç ay süreceğini tahmin etti, çünkü bu iki katından fazla sürdü. Cerny ve ekibi, kendisi, bir sanat yönetmeni ve bir planlayıcı/proje yöneticisinden oluşuyordu ve Master System baskısının temelini Commodore 64 versiyonu olarak kullandılar.
Diğer bazı versiyonların aksine, California Games'in Sega Master System versiyonu tüm altı orijinal sporu içeriyordu ve Commodore 64 versiyonuyla birlikte oyunun belki de en iyi versiyonu olarak kabul edildi. California Games (Sega Master System) California Games, Epyx, Inc. için büyük bir ticari başarı oldu ve en çok satan oyunlarından biri oldu.
İlk dokuz ayda yaklaşık 300.000 kopya sattı; bu, 1980'lerin sonlarında oldukça yüksek bir rakamdı. 1989 sonuna gelindiğinde, yarım milyon kopya sattı ve böylece Yaz Oyunları, Yaz Oyunları II, Kış Oyunları ve Dünya Oyunları satışlarını geride bıraktı. Bugün birçok kişi California Games'i son gerçek klasik Epyx spor oyunu olarak görüyor.
Kaçınılmaz ve biraz daha az başarılı olan devam oyunu California Games II, 1990'ların başında PC-DOS, Commodore Amiga ve Atari ST gibi platformlar için piyasaya sürüldü, ancak büyük bir başarı olmadı. O zamana kadar Epyx, Inc. için işler ters gitmeye başlamıştı.
Bir dizi mali zorlukla karşılaşmışlardı ve Epyx'te uzun yıllar çalışan programcı Stephen Landrum'a göre, şirketin gerilemesi, kendilerini çok fazla dağıtıp çok fazla şey yapmaya çalışmasıyla başladı. Kaliforniya Oyunları (Atari ST) Epyx, Inc. aslında sadece oyunlar değil, daha fazlasını da üretti.
Diğer şeylerin yanı sıra, joystick gibi oyun aksesuarları ürettiler ve kendi oldukça iddialı elde taşınan konsollarını geliştirmeye başladılar; bu konsol çalışma adı "Handy" olarak anıldı. Ocak 1989'da sektör profesyonellerine gösterildi, ancak Epyx kısa sürede konsolu kendilerinin üretmek için yeterli bütçesi olmadığını fark etti ve Nintendo projeye davet edildi.
Nintendo reddetti (muhtemelen Game Boy'larıyla meşguldüler ve oyun birkaç ay sonra, Nisan 1989'da piyasaya sürüldü), böylece Epyx ve Atari sonunda Atari'nin konsolun üretimini üstleneceği, Epyx'in ise oyunların geliştirilmesinden sorumlu olduğu bir anlaşmaya vardılar.
Handy'nin adı Atari Lynx olarak değiştirildi. Handy projesi oldukça vizyoner bir proje olmasına rağmen (renkli bir LCD ekrana sahipti), konsol Epyx için sonun başlangıcını işaret etti. Atari ile yapılan anlaşmanın kendi paylarını yerine getirmekte zorlandılar, bu da Atari'nin hayati ödemeleri durdurmasına yol açtı; bu hamle Epyx için felaket oldu.
1987'de California Games'in çıkışından sonra Epyx'in 200'den fazla çalışanı vardı ve iki yıl sonra bu sayı 20'nin altına düştü. 1989'da Epyx, Commodore Amiga ve Atari ST gibi ev bilgisayarları için oyun geliştirmeyi bıraktı ve Atari'nin Lynx modeli için oyun üretmeye odaklandı; bu makine için birkaç oyundan biraz fazla üretebildi.
Kaliforniya Oyunları (Commodore 64) Ekim 1989'da Epyx, Inc. idarəye girdi ve bu, California Games'in çıkışından sadece iki yıl sonra bildiğimiz Epyx, Inc.'in sonunu işaret etti. Bugün, 1980'lerin en başarılı oyun geliştiricileri arasında olmalarına rağmen kimse Epyx'ten bahsetmiyor.
Ancak Epyx bugün hâlâ Epyx Games olarak var ve örneğin yeni bir California Games oluşturmak isterseniz IP'lerini lisanslayabilirsiniz. 1990'lardan beri California Games PC ve Android için bazı talihsiz versiyonlarda piyasaya sürülürken, 2008 tarihli Java için California Games X spor disiplinlerinde hızlı tempo etkinlikleri üzerine kurulu ve orijinal oyuna hiç benzemiyordu.
California Games, Epyx'in en iyi başarılarından biri olarak öne çıkıyor; çünkü en iyi oyunu olması değil, hedef kitlesi arasında bir trendin tam noktasına isabet etmesi ve Epyx, Inc.'in bunu tam isabetle yakalaması nedeniyle. Epyx o zamanlar "zirvedeydi", bu yüzden yaklaşık iki üç yıl sonra şirketin neredeyse tamamen ortadan kaybolmuş olması üzücü, bugün ise kimse Epyx, Inc.'den bahsetmiyor.
Neyse ki, birçoğumuz California Games'i hâlâ oldukça özel bir şey olarak hatırlıyoruz.
